「自然法」（Natural Law）不是具體的法律條文，而是一種「規範」（nomos），是倫理道德、風俗習慣、政治制度等一切秩序的上位法則。過去較少以「規範」角度探究孟子思想，因此本文以墨子作為參照態樣，分三層次把握孟子自然法思想之特色：第一，就自然法法源而言：孟子認為包括人在內的萬事萬物，其本質均稟承「天」的「內在規定性」，類似但不完全等同西方法理學之「事物本質說」（Natur der Sache）。相較於墨子將「人」退居於「天」之下，孟子則將「人」舉升至「天」的至尊地位。第二，就自然法的屬性而言：相較於墨子「以義說仁」，孟子「攝義歸仁」，乃屬自律自然法。第三，就自然法於政治層面的實踐而言：不同於墨子的「尚同」主張，孟子以自然法內在人心，故人對政權之正當性有高度的判斷自由，因而導出「抵抗權」的概念。最後，本文將孟子既「超越」又「內在」的自然法特質，置於西方自然法發展的脈絡下，凸顯其時代意義在於：以「天」證立道德價值，避免了「休謨（Hume）法則」「實然」（sein）與「應然」（sollen）難以等同的困境。以人內心對天道的契悟，肯定「良心抵抗」（conscientious disobedience）之合法性，避免了西方教會獨佔上帝解釋權的專斷。但又以「天」的客觀法則，避免「民意」淪為「民粹」。
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